테야르 드 샤르댕은 프랑스의 가톨릭 사제이자 고생물학자이다. 프랑스 및 영국의 예수회학교에서 교육 받은 뒤 1911년 사제로 서품되었다. 사제로 서품을 받았지만 제1차 세계대전 때 군목을 택하지 않고 들것 운반병이 되었다. 그는 전투에서 보여준 용감한 행동으로 전투훈장과 레종 도뇌르 훈장을 받았다. 파리의 가톨릭대학에서 가르친 뒤 1923년 고생물학과 지질학 연구 임무를 띠고 중국으로 첫번째 파견을 나갔다. 제2차 세계대전이 발발했을 때 그는 중국에 남아 임무를 계속 수행했다.

어린 시절부터 지질학에 큰 관심을 가져 1922년에는 소르본대학교에서 지질학 박사학위를 받았다. 1923년 고생물학과 지질학의 연구 임무를 띠고 중국으로 건너갔다. 이후 20년 남짓 중국에 머물면서 베이징 원인[北京原人]의 발굴 등 중요한 학문적 연구에 참여했다.

진화론을 신봉하게 된 그는 과학과 그리스도교를 종합하는 독창적인 진화 이론을 구상해 1938년 주요저서인 <인간현상 Le Phénomène humaine>을 완성했다. 이 저서에서 그는 우주의 질료-에너지는 점차 더 높은 정신적 단계를 향해 나아가며, 존재하는 모든 것은 궁극적으로는 신 안에서의 합일을 향해 진화하고 있다는, 물질과 정신을 포괄하는 우주적 진화론을 개진했다. 비정통적인 이론으로 간주되어 가톨릭 교회 내부의 반대를 받기도 했지만, 근본적인 신앙의 충실성은 끝까지 지켰다.

그는 진화를 완성되지 않은 과정으로 보았으며, 진화의 연속성을 나타내는 용어들을 새로 만들었다. '우주발생'(cosmogenesis)은 인간이 중심인 세계의 발전, '정신발생'(noögenesis)은 인간정신의 성장, '인간화'(hominisation)와 '초인간화'(ultra-hominisation)는 인간화의 단계를 가리킨다. 그밖의 저작으로는 〈인간의 상황 L'Apparition de l'homme〉(1956) 같은 철학 에세이들과 주로 포유류의 고생물학에 관한 과학연구서들이 있다.

1946년 귀국해 콜레주 드 프랑스에서 가르쳤고, 1952년부터는 미국 뉴욕의 웬너그렌 재단에서 연구 활동을 계속하다가 사망했다.

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