통일교회 즉, 세계기독교통일신령협회(현재의 세계평화통일가정연합)의 창시자이다.

서울에서 중학교를 마치고 1943년 일본 와세다대학[早稻田大學] 부설공고를 졸업했다. 8·15해방 후 일본에서 귀국해 종교운동을 시작했으며, 1946년 평양에서 신비주의 운동을 일으켜 1948년에 함흥감옥에 구속되었다가 6·25전쟁중 월남하여 부산으로 피난, 1952년 부산 범일동(凡一洞)에서 토담집 교회로 시작, 1953년에는 대구에 교회를 설립하는 등 선교활동을 계속하다가 서울로 올라와 세계기독교 통일신령협회(世界基督敎統一神靈協會:약칭 통일교회)를 창설했다. 

1957년에는 〈원리강론 原理講論〉을 완성해 교리적 체계를 갖추어 대규모의 전도활동을 폈으며, 그 이듬해부터 해외선교를 시작했다. 1971년 통일사상연구원·주간종교사, 1972년 세계통일부흥단, 1973년 세계평화교수 아카데미, 국제문화재단, 1975년 미국 통일신학교 등을 창설했다. 1975년까지 미국 리커대학교, 아르헨티나 라플라타대학교 및 미국 버디언대학교에서 수학하면서 명예법학박사학위를 받았으며, 1985년에는 미국 성서신학대학에서 명예신학박사 학위를 받았다. 1977년 과 1982년 미국에서 〈뉴스 월드 News World〉와 〈워싱턴 타임스 Washington Times〉를, 1989년 한국에서 〈세계일보〉를 창간하는 등 언론·출판 활동도 전개하고 있다. 1991년 한국뿌리찾기연합회 총재를 맡고 있다. 수상 경력으로는 브라질 국민문화공로십자훈장이 있고, 저서에 〈원리강론〉·〈통일사상〉이 있다.

문선명은 한국기독교단체들로 부터 이단으로 분류되고 있다.

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