1170년 12월 29일 잉글랜드의 40대 캔터베리 대주교 베켓(St Thomas a Becket)이 왕권과 대립을 이루고 있던 켄터베리 성당 안에서 헨리 2세(Henry II)의 명령을 받은 '4인의 기사(four knights)'에게 살해되었다.

베켓은 교회 재산의 불가침성, 로마 교황청에 직접 탄원할 수 있는 자유, 성직자의 면책 특권 등을 내용으로 한 교황 그레고리우스 7세의 개혁 운동이 잉글랜드까지 영향을 미치던 시기에 캔터베리 대주교로 선임되었다. 그는 원래 국왕인 헨리 2세와 절친한 사이였고 그의 정책을 지지했으나 대주교가 되자 상황이 달라졌다. 그는 왕의 신하들에 대한 파문을 강행했고, 국왕의 정책에 반대하여 교황에게 탄원서를 제출했다. 이러한 그의 태도는 교회의 권한을 축소하고 왕권을 강화하려던 국왕 헨리2세의 방침과 정면으로 배치되는 것이었다. 여러 해 동안 계속되던 그들의 대립은 베켓이 왕을 지지하던 기사들에 의해 살해되면서 끝을 맺었다. 교황 알렉산데르 3세는 1173년에 그를 성인으로 시성했다.

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