콤플렉스는 복합체, 복잡을 의미하는 말로 가슴속에 응어린 진 것을 말한다. 정신 분석학에서 프로이드가 사용한 이래 광범위하게 사용되고 있다.
프로이드는 인간의 모든 욕망의 근원을 성욕이라 주장한다. 오이디푸스 콤플렉스는 아들이 어머니를 좋아하고 아버지를 미워하는 무의식적인 욕망을 말한다. 이는 그리스 신화를 소재로 만든 말이다. 그리스 신화에서 오이디푸스는 아버지를 죽이고 어머니와 결혼한다는 예언 때문에 버려지나 이집트 왕의 손에 길러져서 결국 자기도 모르는 사이에 아버지를 죽이고 어머니와 결혼하는 운명에 처하게 된다. 엘랙트라 콤플렉스는 딸이 아버지를 좋아하고 어머니를 미워하는 여성이 갖고 있는 무의식적인 욕망을 말한다.
프로이드 이후에도 콤플렉스는 다른 의미로 많이 이용되고 있다.
카사노바 콤플렉스는 이 세상 여자들이 자기를 좋아하기를 바라는 망상이고, 신데렐라 콤플렉스는 백마 타고 오는 왕자님을 바라는 환상이고, 피터팬 콤플렉스 언제나 젊게 살았으면 하는 바람이다.
보통 자기의 단점에 관한 열등 의식을 콤플렉스라고도 한다. 신체적인 결함이나 정신적인 단점이 있는 사람이 이런 콤플렉스에 빠지기 쉽다.